다른 측면: 빈곤 - 미국산이고 미국산이 유지함

Jun 14, 2024

소수의 사람들이 자신의 부를 극대화함에 따라 나머지 사람들에게는 너무나 많은 결과가 따릅니다. 극도로 불공평한 세금 구조로 인해 많은 사람들이 적절한 주택과 적절한 의료 서비스를 받을 수 없는 반면, 필요한 것보다 훨씬 더 많은 것을 유지할 수 있기 때문입니다.

가난한 사람들이 있습니다. 그리고 빈곤을 연구하고 가난한 사람들을 연구하고, 그것에 대해 이야기하고, 쓰고, 이해하려고 노력하는 사람들이 있습니다. 그것에 대해 거창하게 말하는 정치인들.

나의 부모님은 이탈리아와 헝가리 이민자들 사이에서 가난하게 태어났습니다. 그들은 게토 주택에서 자랐고, 어머니는 어머니가 돌아가신 후 어린 나이에 양육을 받았고, 아버지는 아버지가 돌아가시자 여덟 살에 일하러 가셨습니다. 나를 가졌을 때에도 그들은 여전히 ​​가난했습니다. 아버지는 공장 노동자였고, 노조 조직원이었고, 공산당 신문인 데일리 워커(The Daily Worker)에서 일했습니다. 그는 일주일에 50달러도 안 되는 돈을 벌었는데, 그 중 일부는 빈민가였던 그의 스탈린주의 상사들이 그들 아래의 모든 사람들을 땅콩을 위해 일하게 했기 때문입니다. 그는 소련 탱크가 부다페스트로 진입하자 마침내 공산당을 떠났습니다. FBI에 의해 4년 동안 실업 상태에 있던 아버지는 뉴욕 일간지의 야간 도시 편집자로 자정부터 오전 8시까지 일하면서 상당한 보수를 받는 일자리를 찾았습니다. 지갑을 갖고 고등학교에 갔다가 밤에 대학에 다녔습니다. 수년에 걸쳐 학위를 취득한 그녀는 뉴욕시 공립학교에서 가르치는 일로 전환했습니다. 나는 매일 오후 방과 후 신문 배달과 공공 도서관에서 일하는 등 최선을 다했습니다.

나는 가난을 살아오면서 가난에 대해 연구하거나 철학을 할 필요가 전혀 없었습니다. 물론 나는 미국의 가난한 사람이었습니다. 백만 마리의 바퀴벌레가 있는 방 3개짜리 아파트에 우리 다섯 명이 살고 있습니다. 하지만 나중에 제가 배운 것처럼 멕시코, 니카라과, 중국 같은 곳을 여행하면서 가난한 사람들이 있었고 정말 가난한 사람들이 있었습니다. 중국에서 저는 방 세 개에 다섯 명이 사는 꿈밖에 꾸지 못하는 사람들을 만났습니다. 그 후 나는 결코 나 자신이 가난하다고 생각할 수 없었습니다. 정신 질환이나 우울증과 마찬가지로 빈곤에도 차등 등급이 있습니다. 더 나쁜 사람들이 너무 많아도 짜증납니다.

미국의 가난한 사람들은 우리 주변에 있습니다. 버크셔에서 제가 처음으로 한 일 중 하나는 사우스 버크셔 커뮤니티 액션(South Berkshire Community Action)에서 커뮤니티 정원과 식품 협동조합을 시작하는 일이었습니다. 사우스 버크셔의 시골 지역에서 우리의 가난은 종종 뒷골목에서 떨어진 집 문 뒤에 숨겨져 있으며, 어디에서든 극심한 자부심과 도움을 요청하는 것을 꺼리는 모습으로 가려져 있습니다.

최근 몇 년 동안 나는 “굶주림”이라는 단어가 “식량 불안”으로 바뀌는 것을 보았습니다. "불안함"은 무시하기가 더 쉽습니다. 워싱턴이나 보스턴에 사는 아이가 엄마에게 "엄마, 식량이 부족해요!"라고 말하는 것을 상상할 수 있는 사람이 있을까요? 배고픈 아이들에게 옷을 입히는 일은 없습니다. 수십 년 후, 저는 Jurek Zamoski 및 Mel Greenberg와 함께 Berkshire Bounty를 위한 기아 자원봉사에 참여하기 위해 다시 돌아왔고 Big Y와 Guido's에서 기부된 음식을 가져와 People's Pantry에 전달했습니다. 멜은 움직일 수 없어 죽을 때까지 배고픈 사람들을 위해 먹이를 주고 요리했습니다. 나는 50파운드의 감자를 들어 올리는 것이 더 이상 행복하지 않을 때까지 버텼습니다.

내가 존경하는 The Berkshire Edge의 출판사인 Marcie Setlow는 나에게 Matthew Desmond의 "Poverty, by America"를 읽고 쓰라고 제안했습니다. 그가 톨스토이의 현명한 관찰을 제시함으로써 시작했기 때문에, “우리는 그들의 고통이 하나이고 우리의 삶은 다른 것이라고 상상합니다.” 나는 데스몬드가 그가 쓴 대로 살았다고 짐작했습니다.

교구민들의 헌금에 의존하는 작은 마을 애리조나 교회 목사의 아들인 데스몬드는 일찍부터 돈의 압도적인 힘에 대해 배웠습니다. 확실히 돈이 없는 사람들에게는 더 큰 영향을 미칩니다. 그의 아버지도 직장을 잃었고 은행이 집을 빼앗아갔습니다. 대학 시절 그의 주변에는 불평등이 만연했습니다. “내 주변에서 보았던 것은 바로 돈이었습니다. 돈이 너무 많아서… 반 친구들이 초밥을 먹으러 나갔습니다. 나는 기숙사 방에 통조림 정어리와 소금 크래커를 비축해 두었습니다. ASU의 메인 캠퍼스가 위치한 피닉스 교외의 템피(Tempe) 마을은 사막 한가운데에 2마일 길이의 인공 호수를 건설하기 위해 수억 달러를 지출했습니다. 매년 증발. 몇 블록 떨어진 곳에서는 사람들이 거리에서 구걸하고 있었습니다…